Putne znake su nekad koristili indijanci a sada ih koriste izviđači u prirodi i u naseljenim mestima, da bi onima koji će doći iza njih označili smer kretanja, upozorili ih na različite okolnosti,opasnosti,  dali im određene zadatke i slično.

Putni znaci se crtaju oštrim predmetom na vlažnoj zemlji pesku ili snegu, odnosno kredom na kori drveta, asfaltu, drvenim ogradama. Mogu se slagati i od grančica, kamenčića, šišarki i sličnog materijala, utiskivati stopalom u mekom tlu. Znakovi se po pravilu postavljaju sa desne strane puta ili po dogovoru samo na određenim mestima (kako bi ih uočio onaj kome su namenjeni. Onaj kome su znaci namenjeni treba da ih nakon što se upoznao s porukom - izbriše ili uništi (osim znakova koji su postavljeni kao trajna upozorenja).